138年にわたって愛されている倉敷銘菓。
創製の背景には、天領倉敷の文化が。

江戸時代、天領であり、備中米の集散地でもあった倉敷川畔には、豊かな商人の町家や白壁の土蔵が立ち並びました。
その倉敷では、米の出来、不出来が生活を大きく左右していたため、人々はお盆になるとイ草で編んだ笠をかぶり、豊作を祈願する豊年踊りを行っていたとか。その踊る姿は、稲穂に喜び飛び交う雀のようであったといわれています。

編み笠の形と稲穂の黄金色からヒントを得たとも、むしろの上に脱穀した米がこんもりと盛り上がる様子が形の元とも伝わる「むらすゞめ」。いずれにしても、長く愛されてきたこの倉敷銘菓創製の背景には、倉敷の文化が息づいているのです。

当店が創業した明治10年（1877年）頃は、一般的に生菓子のことを餅菓子といい、お菓子といえば米粉で作るものがほとんどだった時代です。そんな中、当時「メリケン粉」と呼ばれていた小麦粉と卵を用いたこの菓子は、洋菓子をイメージさせる画期的な菓子として注目を集めたと伝わっています。

「『むらすゞめ』と命名したのは、幕末から明治にかけて貧しい人々を救済しながら、倉敷の街を育てる原動力ともなっていた当時の倉敷町長・林孚一翁氏。稲穂に群がる、羽根を広げた『すゞめ』に見立てたと聞いています。同時に、屋号もつけてくださったそうです」。

以来、明治から平成までの4つの時代にわたって、多くの人に味わわれてきたこの菓子は、今や、倉敷名物としてのみならず、岡山を代表する銘菓のひとつに数えられています。

たとえば、一日に5000～6000個を製造する「むらすゞめ」は、いまだそのすべてが菓子職人の手仕事によって作り出されています。
「昔の『むらすゞめ』はもっと甘かったんですよ。昭和50年頃から少しずつ甘さを抑えるようになりました」。
吉本さんは、「伝統は大切にしながらも、時代の変化に応じて、その時代にあった味覚」を追求してもいるのです。

さらに、「倉敷の文化を背景に、『むらすゞめ』を超えるものを生み出したい」と吉本さん。甘露煮にした大粒の栗を丸ごと入れた「栗まん」や、倉敷の郷土芸能のひとつをどら焼きで表現した「天領太鼓」など、新たな味わい作りにも力を注いでいます。